Le président polonais Karol Nawrocki a annoncé vendredi son intention de retirer à son homologue ukrainien, Volodymyr Zelensky, l'Ordre de l'Aigle blanc, la plus haute distinction du pays. Cette décision, lourde de sens diplomatique, découle de la nomination par Kiev d'une unité militaire portant le nom d'UPA, une organisation nationaliste de la Seconde Guerre mondiale tenue pour responsable de massacres ayant coûté la vie à plus de 100 000 Polonais. Cet acte symbolique intervient sur fond de tensions historiques ravivées entre les deux alliés.
Dans une allocution diffusée sur le réseau X, Karol Nawrocki a exprimé sa profonde indignation face au choix ukrainien de baptiser cette unité du nom de l'Armée insurrectionnelle ukrainienne. Il a rappelé que pour l'écrasante majorité de la société polonaise, l'UPA reste synonyme de crimes brutaux commis contre des citoyens de la République de Pologne. Le président polonais a néanmoins tenu à préciser que cette mesure ne visait en aucun cas le peuple ukrainien et ne signalait pas de changement dans l'orientation stratégique de la politique de sécurité de Varsovie, qui demeure un fervent soutien de Kiev face à l'agression russe.
La réaction de Kiev ne s'est pas fait attendre. Andriï Sybiga, chef de la diplomatie ukrainienne, a vivement dénoncé une "erreur stratégique" et une décision "méprisante". Sur Facebook, il a regretté que "les émotions aient pris le dessus à Varsovie", conduisant les responsables polonais à des actions qu'il juge "injustifiées, impulsives et méprisantes", évoquant une "escalade inutile" entre les deux nations. En signe de protestation, le ministre Sybiga a également annoncé qu'il retournerait une distinction polonaise qu'il avait lui-même reçue.
Cette révocation contraste fortement avec l'esprit de solidarité qui avait prévalu en avril 2023, lorsque la remise de l'Ordre de l'Aigle blanc à Volodymyr Zelensky avait symbolisé le soutien exceptionnel de la Pologne à l'Ukraine, notamment sur les plans militaire et humanitaire, depuis l'invasion russe de février 2022. Toutefois, le président Nawrocki, dont l'entrée en fonction est prévue pour 2025, n'a jamais caché ses positions critiques envers Kiev. Il s'est notamment montré hostile à l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN et à l'UE, a bloqué des législations prolongeant les aides aux réfugiés ukrainiens, et n'a jamais effectué de visite à Kiev malgré des invitations répétées.
La décision de retirer la plus haute distinction polonaise au président Zelensky met en lumière les tensions mémorielles persistantes qui peuvent fragiliser même les alliances les plus solides. Alors que la Pologne reste un pilier du soutien à l'Ukraine dans son conflit avec la Russie, cet incident souligne la complexité des relations bilatérales, où l'histoire continue de jouer un rôle prépondérant dans la dynamique diplomatique entre les deux pays.