Kansas City a été le théâtre d'un dénouement haletant pour l'Algérie, qui a arraché sa qualification pour les seizièmes de finale du Mondial 2026 au terme d'un match nul (3-3) des plus spectaculaires face à l'Autriche. Alors que les Fennecs ont connu toutes les émotions, l'Argentine, de son côté, a poursuivi son chemin avec une sérénité déconcertante, signant un parcours parfait en phase de groupes.
Les supporters algériens, et même les joueurs, ont vu leur équipe virtuellement éliminée à deux reprises lors de cette rencontre décisive. Dès l'entame, les hommes de Vladimir Petkovic affichaient une détermination farouche, à l'image d'Ibrahim Maza dont l'audace technique en début de match annonçait une volonté de l'Algérie de jouer pour la victoire. Cependant, les démons habituels de la sélection, notamment la fragilité au poste de gardien de but, ont refait surface. Après des performances mitigées de Luca Zidane, Oussama Benbot, aligné pour l'occasion, a été pris en défaut sur l'ouverture du score autrichienne par Arnautovic à la 28e minute.
Malgré ce revers, la résilience algérienne s'est manifestée juste avant la pause, lorsque Rafik Belghali a égalisé, bénéficiant d'une once de chance après une action initiée par Riyad Mahrez. Le scénario s'est à nouveau compliqué au retour des vestiaires, l'Autriche reprenant l'avantage grâce à une frappe puissante de Marcel Sabitzer à la 55e minute. Mais l'Algérie avait des ressources mentales indéniables : Houssem Aouar, plus en vue en seconde période, a servi Mahrez pour une nouvelle égalisation à l'heure de jeu.
Le véritable coup de théâtre est survenu dans les ultimes instants. Alors que le match semblait se diriger vers un nul qui arrangeait l'Algérie, les Fennecs ont puisé dans leurs dernières forces. Aouar a de nouveau trouvé Mahrez, qui a converti son duel à la 93e minute, offrant un avantage inespéré et potentiellement libérateur. L'ombre du "match de la honte" de 1982, qui avait coûté la qualification à l'Algérie, planait peut-être, mais les Autrichiens ont réussi l'impensable en égalisant à la 94e par Sasa Kalajdzic. Fort heureusement pour l'Algérie, ce match nul suffira pour leur ouvrir les portes des seizièmes de finale, où ils affronteront la Suisse.
Pendant ce temps, sur d'autres terrains, l'Argentine a confirmé son statut de favori. L'Albiceleste a conclu sa phase de groupes avec une troisième victoire consécutive, cette fois contre la Jordanie. Lionel Messi a une nouvelle fois trouvé le chemin des filets, scellant un parcours parfait qui témoigne de la solidité et de la détermination de l'équipe argentine à ce stade de la compétition.