Choisir son visage, sa voix… bientôt, votre compagnon sera un robot humanoïde

Le marché des robots humanoïdes s'apprête à connaître une révolution majeure avec l'entrée du fabricant chinois UBTech sur le segment grand public. L'entreprise a dévoilé, ce mardi 30 juin, un nouveau modèle de robot compagnon entièrement personnalisable, marquant un tournant significatif dans l'interaction entre humains et machines. Jusqu'alors principalement connu pour ses solutions robotiques destinées aux entreprises et services publics, UBTech ambitionne désormais de proposer des partenaires artificiels aux particuliers, répondant spécifiquement au besoin de companionship et de lutte contre la solitude.

Baptisé U1, ce robot humanoïde se décline en deux versions distinctes, une masculine mesurant 1,83 mètre et une féminine de 1,68 mètre, toutes deux de la taille d'un adulte. Leur conception intègre une structure métallique dotée de dizaines d'articulations, leur permettant une démarche fluide, des mouvements naturels et la capacité de saisir de petits objets. Recouverts d'une peau en silicone de couleur crème, ces humanoïdes imitent l'apparence cutanée humaine, bien que sans la chaleur. Un travail approfondi a été mené sur l'expression faciale, avec des yeux clignants et des mouvements labiaux. Initialement, leurs traits rappellent les visages fins et androgynes des personnages de mangas, mais la promesse est de pouvoir, à terme, personnaliser intégralement le visage et la voix selon les préférences de l'utilisateur, qu'il s'agisse de reproduire un proche ou une célébrité.

L'interaction avec ces compagnons robotiques s'effectuera via une plateforme d'intelligence artificielle sophistiquée, permettant des échanges conversationnels similaires à ceux offerts par des systèmes comme ChatGPT. UBTech met en avant l'objectif d'accompagnement émotionnel de ses clients, positionnant ces robots comme de fidèles partenaires. Ce positionnement contraste avec l'activité antérieure de l'entreprise, qui fabriquait des robots sans visage pour des applications professionnelles, comme les humanoïdes de surveillance récemment déployés à la frontière sino-vietnamienne. Ce passage au marché de la consommation marque donc une évolution stratégique majeure pour le constructeur.

Malgré leur récente présentation, ces humanoïdes ont déjà suscité un vif intérêt, UBTech affirmant avoir enregistré près de 13 000 précommandes pour le modèle U1. Plusieurs configurations sont proposées pour s'adapter aux budgets et aux besoins variés. La version d'entrée de gamme, dépourvue de bras et de jambes, est affichée à 15 000 euros. Pour acquérir la version complète, un robot adulte entièrement personnalisé et d'un réalisme poussé, le prix s'élève à 125 000 euros.

L'initiative d'UBTech ouvre de nouvelles perspectives dans le domaine de la robotique personnelle, offrant la promesse d'un compagnon sur mesure, capable d'interagir et de lutter contre la solitude. Si le coût reste élevé pour les modèles les plus avancés, l'engouement initial suggère un marché potentiellement vaste pour ces êtres artificiels de nouvelle génération, redéfinissant les contours de la compagnie et de l'assistance personnelle.