Le rêve mondialiste de Neymar s'est éteint ce dimanche au MetLife Stadium de New York. À 34 ans, l'attaquant brésilien a fait ses adieux à la Seleção, après une défaite en huitième de finale de la Coupe du monde face à une équipe de Norvège implacable (1-2). Les images de Neymar, en larmes et inconsolable sur la pelouse, entouré de ses coéquipiers venus le soutenir, ont marqué les esprits, symbolisant la fin d'une ère.
Malgré un penalty transformé en fin de partie, l'élimination du Brésil le 5 juillet à East Rutherford a scellé son destin international. Au micro du site Globo Esporte, le joueur a confié sa profonde déception : « J'ai essayé, j'ai essayé. Maintenant, c'est fini. Ça a commencé ici, ça s'achève ici. » Une déclaration empreinte d'une amère ironie, puisque c'est précisément dans ce même stade new-yorkais qu'il avait débuté sa carrière internationale seize ans auparavant, marquant son premier but lors d'une victoire amicale contre les États-Unis (2-0).
Ce même lieu est devenu le théâtre de l'évanouissement de son rêve ultime : remporter la Coupe du monde, le seul trophée majeur manquant à son palmarès. Malgré quatre participations, son parcours fut jalonné de déceptions : demi-finaliste en 2014, contraint à l'absence sur blessure, puis quart de finaliste en 2018 et 2022. Une quête inachevée qui laisse un goût amer.
Miné par des soucis physiques récurrents ces dernières saisons, le natif de Santos avait été retenu par le sélectionneur Carlo Ancelotti pour ce Mondial nord-américain. Cependant, une blessure au mollet droit l'a contraint à un rôle secondaire, avec seulement deux entrées en jeu durant la compétition. Sa 130e et ultime apparition sous le maillot jaune et vert s'est concrétisée à la 67e minute de ce huitième de finale, lorsque le technicien italien l'a lancé dans la bataille.
Ses premiers gestes, un dribble et une passe ratés, témoignaient d'une émotion palpable, tandis que les spectateurs immortalisaient ce moment historique avec leurs téléphones. Malgré son entrée, il n'a pas pu insuffler l'élan attendu à l'attaque brésilienne, récoltant même un carton jaune, signe de sa frustration croissante. Pourtant, Neymar ne pouvait pas quitter la scène sur une telle note.
Lorsque le Brésil a obtenu un penalty dans les ultimes instants du temps additionnel, alors que la défaite était déjà inéluctable, il s'est avancé sans hésitation. D'un plat du pied imparable, il a inscrit son 80e but en sélection, améliorant son propre record. Un but symbolique, bien que vain, marquant un adieu poignant aux larmes dans une compétition qui, malgré tous ses efforts et son immense talent, lui aura toujours échappé, laissant derrière lui une carrière internationale glorieuse mais empreinte d'un regret éternel.