Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a affirmé dimanche que plusieurs communautés chrétiennes situées dans le Sud du Liban auraient sollicité leur rattachement à l'État hébreu. Ces déclarations, faites lors de son apparition sur la chaîne américaine Fox News, ont immédiatement été démenties par les autorités locales libanaises, ravivant les tensions dans une région déjà profondément affectée par le conflit.
Selon M. Netanyahu, ces requêtes d'annexion proviendraient de villages chrétiens cherchant une protection contre le Hezbollah pro-iranien. Il a précisé que ces habitants craindraient les "fanatiques du Hezbollah qui veulent les tuer", ajoutant qu'Israël agit de même avec les chrétiens "partout". Le Premier ministre n'a toutefois pas divulgué les noms des localités concernées par ces prétendues demandes lors de son intervention dans l'émission "The Sunday Briefing".
Ces allégations ont été catégoriquement réfutées par Hanna al-Amil, maire du village chrétien de Rmeish, dont les propos ont été rapportés par l'agence de presse officielle libanaise ANI. M. al-Amil a indiqué que quinze localités chrétiennes avaient déjà publié un communiqué deux jours auparavant, démentant de telles assertions et réaffirmant leur "fidélité à leur identité nationale" ainsi que leur "attachement à leur drapeau libanais". Il a qualifié l'idée même d'une annexion d' "absolument hors de question".
Le Liban a été entraîné dans le conflit régional le 2 mars, suite à des tirs de roquettes du Hezbollah vers Israël, en soutien à l'Iran alors visé par une offensive américano-israélienne. En riposte, Israël a mené d'intenses bombardements et une invasion terrestre, occupant une portion du Sud-Liban près de la frontière. Plusieurs villages chrétiens ont été affectés par ces bombardements israéliens, subissant des dégâts et forçant certains habitants à fuir. Toutefois, la majorité des populations est restée, malgré les exhortations israéliennes à évacuer. L'armée israélienne avait également mis en garde ces communautés contre la présence d'individus non identifiés, invoquant des raisons de sécurité.
Lors d'une cérémonie dimanche, M. Netanyahu a réaffirmé que l'armée israélienne maintiendrait sa présence "aussi longtemps que nécessaire pour protéger les habitants du nord et l'ensemble des citoyens d'Israël". Sur Fox News, il a également abordé ses divergences avec Donald Trump, notamment concernant le protocole d'accord signé le 17 avril entre Washington et Téhéran pour un règlement durable du conflit régional, incluant le Liban. Il a décrit une "excellente relation" avec le président américain, affirmant qu'ils étaient "99% du temps sur la même longueur d'onde", tout en admettant des "divergences d'opinion" occasionnelles qu'ils "discutent ouvertement" et "règlent généralement". Ces propos interviennent après que le site américain Axios a rapporté des déclarations de Donald Trump selon lesquelles Benjamin Netanyahu "savait qui est le patron". Le président américain avait en effet critiqué à plusieurs reprises M. Netanyahu, estimant que la guerre menée par Israël contre le Hezbollah menaçait les pourparlers avec l'Iran. Une rencontre entre les deux dirigeants est prévue prochainement à Washington.