L'Espagne s'est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe du Monde 2026, s'imposant vendredi face à une vaillante équipe de Belgique sur le score de deux buts à un. La Roja, attendue à ce stade de la compétition, affrontera désormais la France dans un choc qui promet d'être électrique. La rencontre, disputée devant un public acquis à sa cause à Los Angeles, a vu les Espagnols peiner à briser le verrou belge, mais un but tardif de Mikel Merino a finalement fait la différence.
Dès l'entame du match, l'Espagne a imposé son style habituel, confisquant le ballon et dictant le rythme. Malgré cette domination territoriale, les occasions franches se sont faites rares, la défense belge se montrant solide. Il a fallu attendre la trentième minute pour voir la persévérance espagnole récompensée : après une belle combinaison entre Porro et Yamal, le centre d'Olmo a été repoussé par Courtois, mais Fabian Ruiz, en embuscade, a glissé le ballon au fond des filets (1-0). Cependant, les Diables Rouges n'ont pas tardé à réagir. Sur leur première véritable opportunité, juste avant la mi-temps, Castagne a délivré un centre parfait pour De Ketelaere, qui a mis fin à l'invincibilité d'Unai Simon dans cette compétition, égalisant à la trente-neuvième minute (1-1).
La seconde période a repris sur un faux rythme similaire, avec une Espagne toujours à l'offensive mais se heurtant à un bloc bas et compact. La Belgique a tenté de dynamiser son jeu avec des changements tactiques, notamment l'entrée de Lukaku. Un moment fort a marqué cette mi-temps lorsque le gardien belge, Thibaut Courtois, contraint de quitter le terrain sur blessure à la soixante-et-onzième minute alors qu'il disputait son dernier Mondial, a laissé ses partenaires en larmes. Son remplaçant, Lammens, a rapidement été mis à contribution.
Face à une défense belge qui ne pliait pas, le sélectionneur espagnol, Luis de la Fuente, a abattu sa dernière carte en introduisant Mikel Merino, déjà décisif lors du match précédent contre le Portugal. Ce choix s'est avéré payant à la quatre-vingt-huitième minute. Après une frappe de Cubarsi mal maîtrisée par Lammens, Merino a surgi pour propulser le ballon au fond des filets, scellant ainsi la victoire espagnole (2-1).
Cette qualification permet à l'Espagne de rejoindre le dernier carré et de retrouver la France pour une demi-finale qui sera un remake de celle de l'Euro 2024. Les Espagnols nourrissent l'espoir que ce chemin les mènera au même succès que leurs aînés, visant un doublé historique.