Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a entamé une visite stratégique au Royaume-Uni ce lundi, marquant la première rencontre avec le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham, depuis son investiture la semaine dernière. Au cœur des discussions figure la proposition de Kiev pour un "accord sur les drones", visant à renforcer les capacités de défense ukrainiennes face à l'agression russe.
Lors de cette rencontre, Londres doit officialiser un soutien technologique majeur en annonçant le partage de la propriété intellectuelle d'un nouveau système britannique de brouillage électronique, baptisé "Stone Cloak". Ce dispositif est conçu pour compliquer la détection et le ciblage des drones par les défenses aériennes russes. Le partage de cette technologie permettrait à l'Ukraine de produire ce système à grande échelle, une étape cruciale pour consolider ses lignes de défense et, par extension, la sécurité européenne, alors que Kiev s'efforce de maintenir un avantage technologique dans la guerre des drones. Ce système équipera également la future génération de capacités britanniques, notamment un nouveau missile de croisière à faible coût développé dans le cadre du projet "Brakestop".
Volodymyr Zelensky a exprimé, lors d'une interview à SkyNews, son désir d'une collaboration étroite, déclarant que l'Ukraine était prête à partager son expertise et espérant une réciprocité de la part du Royaume-Uni. Il a également évoqué la perspective de créer une importante usine de drones sur le sol britannique, dans l'espoir d'ouvrir une "nouvelle page" dans les relations bilatérales. Cette initiative s'inscrit dans une stratégie plus large de Kiev, qui utilise son savoir-faire en matière de drones et de lutte anti-drones comme levier pour obtenir un soutien international, notamment auprès de pays du Golfe confrontés à des attaques de drones iraniens.
La rencontre entre les deux dirigeants se déroule sur une base navale, où ils échangeront avec des militaires ukrainiens et britanniques participant à un exercice de lutte contre les mines marines, en préparation de futures missions en mer Noire. Le Premier ministre Andy Burnham a réaffirmé le "soutien indéfectible" du Royaume-Uni à l'Ukraine, un pays que Londres a déjà appuyé à hauteur de quelque 25 milliards de livres sterling (environ 29 milliards d'euros) depuis le début de l'invasion russe à grande échelle en 2022, dont 16 milliards en aide militaire. Après une première semaine au pouvoir axée sur des dossiers nationaux, cette visite marque une entrée remarquée sur la scène internationale pour le nouveau chef du gouvernement britannique.
Cette étape au Royaume-Uni s'inscrit dans la quête continue d'aide en matière de défense aérienne pour l'Ukraine, alors que le conflit à grande échelle avec la Russie s'étend sur plus de quatre années sans avancée diplomatique significative. Le président Zelensky est d'ailleurs attendu dès mardi à Washington pour une rencontre avec Donald Trump, poursuivant ainsi ses efforts pour mobiliser la communauté internationale.