À l'approche des départs en vacances, la perspective d'un long trajet rime souvent avec appréhension pour les millions de personnes souffrant du mal des transports. Pourtant, des solutions innovantes, parfois intégrées directement à nos smartphones, émergent pour apaiser ces désagréments qui gâchent l'expérience du voyage.
Ce phénomène, qui touche environ un tiers de la population mondiale, se manifeste par des nausées et des vertiges en voiture, train ou bateau. Des études, comme celle de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, révèlent une prévalence particulièrement élevée chez les enfants de moins de douze ans (35 à 43%), ainsi que chez les jeunes adultes (25%), contrastant avec seulement 7% des seniors de plus de 61 ans. Le docteur Stéphane Besnard, neurophysiologiste au CHU de Caen, souligne que cette incapacité à s'adapter au mouvement résulte d'un conflit sensoriel : l'oreille interne perçoit le mouvement, tandis que la vue enregistre un environnement statique, perturbant ainsi le cerveau.
Face à ce désagrément, Apple a intégré une fonctionnalité baptisée « indicateurs de mouvement du véhicule » dans iOS 18, disponible depuis 2024 sur les modèles d'iPhone XS, XR et plus récents. Ces « points dansants », de petits marqueurs visuels aux bords de l'écran, se déplacent de manière inverse au mouvement du véhicule – par exemple, si la voiture tourne à droite, les points se dirigent vers la gauche. Ce retour visuel, rendu possible par les capteurs de l'appareil, aide le cerveau à mieux interpréter les signaux de mouvement, réduisant la confusion à l'origine des symptômes.
De son côté, Samsung propose également une application gratuite nommée « Hearapy », issue d'une recherche de l'université de Nagoya au Japon. Cette solution repose sur la stimulation de l'oreille interne par une fréquence sonore de 100 Hz, diffusée à un volume de 80 à 85 dB pendant une minute. L'objectif est d'influencer le sens de l'équilibre et d'atténuer les symptômes du mal des transports pour une durée d'environ deux heures. Bien que le docteur Besnard qualifie cette piste de « intéressante », il nuance son efficacité, estimant qu'elle « n'est pas assez puissante pour agir sur certaines personnes ». Cette application sert aussi de vitrine promotionnelle pour la dernière gamme d'écouteurs de la marque coréenne.
Les recherches pour des solutions plus robustes se poursuivent activement. Dans le cadre du programme scientifique Navelys, le docteur Besnard et l'université de Caen explorent l'utilisation de fréquences micro-électriques pour une stimulation plus directe de l'oreille interne. L'objectif à terme est de développer des dispositifs autonomes, accessibles à l'achat, pour offrir un soulagement durable. Parallèlement, des lunettes dites « révolutionnaires », fonctionnant sur un principe similaire aux indicateurs visuels, sont également en développement, notamment pour les enfants, particulièrement sensibles à ces troubles. Il est clair que la technologie continue d'ouvrir de nouvelles perspectives pour rendre les voyages plus sereins pour tous les passagers.