Le désert de Tan-Tan, situé dans le sud du Maroc, a récemment été le théâtre d'une démonstration militaire d'envergure, marquant une étape cruciale pour l'industrie de la défense américaine. Début août, le missile de croisière "Anthem", développé par la start-up Covenant Industries, a effectué un tir réel réussi, ouvrant la voie à sa commercialisation prévue pour 2027. Cet événement s'est déroulé dans le cadre des activités du Centre africain d'entraînement et d'expérimentation multidomaines (AMTEC), une nouvelle infrastructure issue d'un accord récent entre le commandement militaire américain pour l'Afrique (AFRICOM) et les Forces Armées Royales marocaines.
La démonstration, qui a eu lieu le 6 août dans la zone d'entraînement multidomaines de Tan-Tan, a réuni des éléments des forces armées des États-Unis et du Maroc, soulignant la coopération militaire grandissante entre les deux nations. Pour Covenant Industries, cet essai représente un jalon majeur dans le processus d'industrialisation de son système. Abby Denenberg, directrice du développement de l'entreprise, a confirmé que la préparation des livraisons de systèmes de production devrait débuter dès le début de l'année 2027, afin de répondre aux besoins des opérateurs intéressés par cette technologie. Cependant, aucune information n'a été divulguée concernant d'éventuelles discussions contractuelles avec l'armée américaine, une discrétion également observée par Dan Driscoll, secrétaire de l'Armée américaine.
Sur le plan technique, le missile "Anthem" se caractérise par une architecture similaire à celle des missiles de croisière modernes, intégrant de longues ailes, un moteur à réaction externe et des systèmes optiques sophistiqués à l'avant de l'appareil. Contrairement aux missiles balistiques, qui suivent une trajectoire en arc, l'Anthem évolue à basse altitude avec un profil de vol quasi rectiligne. Il est perçu dans les milieux militaires comme une alternative plus économique au Tomahawk américain, dont le coût élevé est souvent considéré comme une contrainte opérationnelle.
Cet essai marocain s'inscrit dans un contexte plus large de réorganisation des procédures d'expérimentation au sein de l'appareil militaire américain. L'armée des États-Unis a récemment ouvert l'accès à plusieurs champs d'essais, y compris un site international, afin de permettre aux entreprises privées du secteur de la défense de tester des systèmes développés sur fonds propres. L'objectif est d'accélérer l'intégration de technologies innovantes dans les programmes d'acquisition militaire. Dan Driscoll a souligné les défis rencontrés par de nombreux acteurs, en particulier les petites entreprises technologiques, confrontées à des délais d'attente de douze à dix-huit mois dans les grands centres d'essais américains comme celui de White Sands. La nouvelle initiative vise à réduire ce délai à seulement trente jours après le dépôt d'une demande via une plateforme numérique dédiée. Les entreprises participantes devront néanmoins financer intégralement leurs travaux via leurs budgets internes de recherche et développement, sans soutien financier de l'armée pour les frais de déplacement ou de séjour.
En somme, l'essai réussi de l'Anthem à Tan-Tan marque non seulement une avancée significative pour Covenant Industries et le développement de nouvelles capacités militaires, mais il illustre également la volonté du Pentagone d'innover en matière d'acquisition et de partenariats internationaux.