"Pour répondre à la demande, il faudrait qu'on double" : explosion de la consommation de poulet, les éleveurs français démunis face à la demande

La volaille n'a jamais été aussi populaire dans les assiettes françaises, avec une augmentation notable de près de 6% de sa consommation en seulement un an. Cependant, cet appétit croissant pour le poulet met en lumière une réalité paradoxale : la production nationale peine à suivre le rythme, entraînant une dépendance accrue aux importations.

Les éleveurs français se trouvent en effet dans une situation délicate. Près de Tours, à Côteaux-sur-Loire, Gabriel Simon, qui élève des volailles en plein air depuis 2017, témoigne de cette difficulté. Pour satisfaire la demande actuelle, il estime qu'il lui faudrait doubler la taille de son exploitation, passant d'un millier à environ deux mille bêtes. Une tentative d'agrandissement de son poulailler il y a cinq ans, pourtant validée par un permis de construire, s'est heurtée à l'opposition de ses voisins et d'associations environnementales. Cette situation n'est pas isolée ; de nombreux projets d'installation ou d'expansion sont freinés par des contestations locales ou des lenteurs administratives, même lorsque les normes officielles sont respectées.

Face à l'incapacité de la filière française à répondre à cette demande grandissante, la France se tourne massivement vers l'étranger. Désormais, plus de la moitié du poulet consommé dans l'Hexagone, précisément 52,4%, provient d'autres pays. La Pologne est une source majeure de ces importations, comme en témoigne un grossiste parisien qui reçoit plusieurs tonnes de volaille polonaise chaque semaine. Ces produits d'outre-frontière sont particulièrement prisés pour leurs prix très compétitifs, un facteur déterminant pour de nombreux acteurs du marché.

Cette compétitivité tarifaire est un atout majeur pour les enseignes de restauration rapide, dont le nombre ne cesse de croître. Ces établissements, vendant du poulet sous diverses formes – frit, en sauce, ou en pièces – génèrent une consommation astronomique. Un employé de fast-food parisien souligne la rotation rapide des stocks : « Dès que le poulet est cuit, on le met en vitrine, et on relance une nouvelle tournée. » Des clients confirment l'attrait des prix : une étudiante mentionne avoir obtenu un repas complet pour 10 euros, un montant jugé bien plus accessible que dans d'autres commerces, notamment pour les budgets serrés.

L'évolution des habitudes alimentaires est frappante : en un quart de siècle seulement, la consommation individuelle de poulet en France a plus que doublé. Cette tendance de fond, alimentée par des prix attractifs et la popularité de la restauration rapide, pose un défi majeur à l'agriculture française. Si la demande continue de croître à ce rythme, la question de la souveraineté alimentaire et de la capacité des éleveurs locaux à se développer restera au cœur des préoccupations, face à une concurrence internationale toujours plus présente.