Le constructeur automobile américain Tesla s'apprête à lancer un vaste rappel de près de 2,9 millions de ses véhicules sur le marché chinois. Cette décision fait suite à des préoccupations exprimées par le régulateur local concernant la difficulté potentielle d'ouvrir les portes en cas d'urgence, a annoncé l'Administration nationale de régulation des marchés. L'enjeu principal réside dans la conception des poignées de porte affleurantes, un design popularisé par Tesla et largement adopté par de nombreux véhicules électriques en Chine, qui sont désormais sous étroite surveillance des autorités.
Le rappel ciblant Tesla concerne principalement des unités de Model 3 et Model Y produites en Chine, avec respectivement 973 156 et 1 956 713 véhicules affectés. À cela s'ajoutent un peu plus de 46 000 véhicules importés. La difficulté majeure survient lorsque le système électrique du véhicule est hors service, rendant l'ouverture des portes problématique. Le régulateur a notamment pointé du doigt les poignées de secours mécaniques intérieures, dont la couleur se fond dans l'habitacle, les rendant difficiles à localiser et à utiliser rapidement par les occupants.
Selon le communiqué du régulateur, cette situation présente un risque significatif pour la sécurité. Dans des circonstances extrêmes, comme une collision grave entraînant une défaillance du système basse tension, l'incapacité des occupants à s'échapper rapidement et l'entrave aux opérations de secours externes pourraient avoir des conséquences dramatiques. Pour remédier à cela, Tesla, dès le 25 septembre, apposera gratuitement des étiquettes d'avertissement visibles près des poignées et déploiera une mise à jour logicielle. Cette dernière ajoutera une procédure d'abaissement automatique des vitres après un accident, facilitant ainsi l'évacuation.
La problématique des poignées affleurantes ne se limite pas à Tesla. Huit constructeurs chinois de véhicules électriques, dont BAIC, FAW, Dongfeng, Chery, Geely, Leapmotor, Xiaomi et XPeng, sont également concernés par des rappels totalisant 1,3 million d'unités pour des motifs de sécurité similaires. Parmi eux, Geely procède au rappel d'environ 92 000 modèles de sa marque Zeekr, et Xiaomi a initié le rappel de près de 390 000 exemplaires de sa berline SU7. Ces inquiétudes ont été exacerbées après un accident mortel en 2025 impliquant une Xiaomi, où une panne électrique aurait empêché l'ouverture des portes.
Face à ces enjeux, la Chine a déjà pris des mesures réglementaires d'envergure. En février, le pays a annoncé qu'à partir du 1er janvier 2027, la vente de véhicules équipés exclusivement de poignées affleurantes sera interdite. Les constructeurs seront alors contraints d'intégrer des poignées extérieures et intérieures classiques à déclenchement mécanique, marquant un tournant dans les normes de sécurité automobile sur ce marché stratégique.