Le tennisman français Gaël Monfils a fait ses adieux aux tournois du Grand Chelem jeudi soir, s'inclinant au deuxième tour de l'US Open face à l'Américain Learner Tien. Âgé de 40 ans, le joueur vétéran a livré une dernière prestation qui a ravi le public new-yorkais, marquant la fin d'une ère spectaculaire avant sa retraite prévue en fin de saison, au Masters 1000 de Paris.
Sur le court Louis-Armstrong, Monfils, autrefois classé sixième mondial, a cédé en trois sets (6-3, 6-4, 6-3) après deux heures et seize minutes d'un combat acharné, sauvant notamment quatre balles de match. Face à un Learner Tien, 20 ans et classé 15e mondial, le Français a reconnu la supériorité de son adversaire. L'ambiance était électrique, et Monfils a confié avoir "tout donné", allant "au-delà de ce [qu'il] pouvait". Le Queens, où se déroule l'US Open, représente pour lui un lieu cher à son cœur, le deuxième après Paris, où il a souvent brillé, notamment lors de son parcours en demi-finale en 2016 sans perdre un set.
Cette apparition à New York a également été l'occasion pour Monfils de marquer l'histoire. En remportant son match du premier tour le jour de ses 40 ans, il est devenu le troisième joueur de quarante ans ou plus, après Ken Rosewall en 1977 et Jimmy Connors en 1992, à s'imposer dans le tableau masculin de l'US Open. Le lauréat de treize titres individuels sur le circuit ATP a ainsi tenu sa promesse de jouer et de performer jusqu'à cet âge, malgré son actuel 311e rang mondial.
Au-delà des courts, Gaël Monfils a déjà tracé les contours de sa nouvelle vie professionnelle. Il a annoncé qu'il entamerait dès l'année prochaine une reconversion en tant que gestionnaire de fortune. C'est en Suisse, au sein de l'entreprise Alphaswiss, qu'il débutera ce nouveau chapitre. Cette orientation n'est pas fortuite pour le Français, qui a expliqué une passion ancienne pour la finance, ayant déjà effectué des stages. Il exprime le désir de rester actif et d'être un père impliqué pour sa fille qui fera bientôt son entrée à l'école.
Ainsi se tourne une page majeure pour Gaël Monfils, le showman du tennis français, dont le charisme et le style de jeu ont marqué les esprits pendant de nombreuses années. Tandis que le public garde en mémoire ses prouesses sur les courts, un nouveau défi l'attend dans le monde de la finance, loin des projecteurs des Grands Chelems.