Bernard Arnault 3/4 : Puissant parmi les puissants

Bernard Arnault, figure emblématique du groupe LVMH et l'un des hommes les plus influents au monde, est reconnu non seulement pour son empire du luxe mais aussi pour le réseau de relations qu'il a tissé au fil des décennies avec les puissants de ce monde. Son parcours illustre une habileté singulière à naviguer dans les hautes sphères politiques, de Washington à Pékin, en passant par Paris.

Aux États-Unis, ses liens avec Donald Trump remontent aux années 1980, période durant laquelle les deux hommes évoluaient dans l'immobilier à New York, alors que Bernard Arnault quittait une France qu'il jugeait trop socialiste sous François Mitterrand. Cette amitié de longue date s'est manifestée de manière spectaculaire en 2019, lorsque le président américain est venu en personne inaugurer un atelier Louis Vuitton au Texas, saluant l'homme d'affaires comme un "visionnaire" et même un "artiste". Bernard Arnault avait alors fait le voyage à bord d'Air Force One, symbolisant la profondeur de cette relation privilégiée. Sa présence aux cérémonies d'investiture de Donald Trump pour ses deux mandats témoigne de l'importance qu'il accorde à ces connexions.

L'influence de Bernard Arnault s'étend bien au-delà des frontières américaines. En Chine et en Russie, LVMH a cultivé des relations stratégiques avec des dirigeants comme Xi Jinping et Vladimir Poutine. Ces marchés représentent en effet des centaines de millions de consommateurs attirés par le prestige du luxe français, faisant de ces liens diplomatiques un atout commercial majeur pour le groupe. En France, sa proximité avec les chefs d'État est également de notoriété publique. Depuis Jacques Chirac, il a maintenu des échanges qualifiés de constructifs avec tous les présidents, allant jusqu'à être témoin de mariage de Nicolas Sarkozy et un fervent soutien d'Emmanuel Macron, dont la famille entretient des liens personnels avec les Arnault, Brigitte Macron ayant même été la professeure de deux de ses enfants.

Toutefois, cette trajectoire n'a pas été exempte de turbulences. L'épisode le plus marquant fut en 2012, sous la présidence de François Hollande, lorsque Bernard Arnault a déposé une demande de naturalisation belge. Cette démarche a provoqué un scandale médiatique, notamment avec la célèbre une du journal Libération, l'accusant d'exil fiscal. L'affaire, qualifiée de "désastre de communication", a poussé l'homme d'affaires à retirer sa demande quelques mois plus tard, plaidant un simple malentendu.

Au-delà des affaires, Bernard Arnault semble aussi rechercher une forme de reconnaissance institutionnelle. L'année 2024 s'est avérée particulièrement faste en la matière, le voyant revêtir l'habit vert de l'Académie des sciences morales et politiques, devenant ainsi un "immortel". Il a également été élevé au rang de Grand-croix de la Légion d'honneur par Emmanuel Macron, des distinctions qui soulignent son statut incontournable dans le paysage économique et social français et international.