Le géant du jouet Mattel s'apprête à faire son entrée dans l'univers des parcs d'attractions, marquant une étape significative dans sa stratégie de diversification. Le fabricant américain, connu mondialement pour ses marques emblématiques comme Barbie, Hot Wheels, Fisher-Price et Uno, prévoit d'ouvrir une série de parcs aquatiques intérieurs aux États-Unis, le premier étant attendu d'ici la fin de l'année 2027.
Ces futurs établissements, baptisés « Mattel Wonder Indoor Waterparks », promettent une immersion ludique dans les univers de la marque. Le premier de ces parcs est en cours de construction au Nebraska, avec des projets ultérieurs prévus dans l'Illinois, en Floride et en Caroline du Nord, pour un total de cinq sites envisagés. Chaque parc, s'étendant sur 9 300 mètres carrés (l'équivalent de plus d'un terrain de football), offrira une variété d'activités. Les visiteurs pourront profiter d'une piscine multi-activités aux couleurs de Barbie, dévaler des toboggans inspirés de Hot Wheels et découvrir une structure de jeux d'eau dédiée à Fisher-Price, le tout complété par des points de vente de boissons et de produits dérivés.
Cette incursion dans le divertissement physique s'inscrit dans une stratégie de Mattel initiée dès les années 2000, visant à évoluer au-delà de sa fonction de simple fabricant de jouets pour devenir un gestionnaire de franchises intellectuelles. Le succès retentissant du film « Barbie » en 2023, qui a généré plus d'un milliard d'euros pour les studios Warner Bros., illustre parfaitement cette mutation et a insufflé un nouveau souffle à l'image de la poupée. Ce succès cinématographique, aux côtés de développements dans les séries télévisées et les jeux vidéo, ouvre la voie à des expériences physiques comme ces parcs.
Depuis sa fondation en 1945 dans un garage californien par Harold Matson et Elliot Handler, Mattel a profondément façonné la culture populaire mondiale. Si les débuts furent modestes, avec la fabrication de cadres de tableaux puis de meubles pour poupées, la véritable révolution survint en 1959. C'est Ruth Handler, l'épouse d'Elliot, qui, observant sa fille jouer, imagina la poupée Barbie. Ce concept novateur est devenu un phénomène planétaire, avec une centaine de poupées vendues chaque minute dans 150 pays. En près de soixante-dix ans, Barbie a incarné 250 professions et adopté diverses silhouettes et couleurs de peau, fidèlement à son slogan originel : « Avec Barbie, tu peux être tout ce que tu veux ».
L'ouverture de ces parcs aquatiques représente donc un nouveau chapitre audacieux pour Mattel, consolidant sa position d'acteur majeur du divertissement global. Cette orientation stratégique semble déjà porter ses fruits : le cours de l'action de l'entreprise a connu une envolée de 30 % le 1er octobre, alimentée par des rumeurs d'acquisition par un groupe de gestion de marques. Avec l'arrivée d'un nouveau PDG, Mattel semble ainsi prête à capitaliser sur son riche héritage et son capital intellectuel dans le monde dynamique du divertissement.